I  A Posição do Dia

A ponte que leva o peão

Henrique Mecking ganhava pontos onde outros cediam empates, e o caminho começa por um final que parece simples. No diagrama, as brancas têm rei em b8, peão em b7 e torre em c1. As pretas têm rei em d7 e torre em a2.

Esta é uma posição de estudo, não um lance de Petrópolis. É a base técnica que todo jogador de torneio carrega para partidas como as que o brasileiro jogou na serra.

O nome dela é posição de Lucena, por causa de Luis Ramírez de Lucena, autor espanhol de um livro de xadrez impresso em 1497. A posição não aparece nesse livro: o registro mais antigo que se conhece está no tratado do italiano Alessandro Salvio, de 1634. O nome ficou por engano e nunca mais saiu.

O problema das brancas é o rei. Ele está em b8, na frente do próprio peão, e o peão só coroa quando o rei sai dali. Se o rei sai, a torre preta começa a dar xeques de longe, e o rei branco não tem onde se esconder.

O plano tem três passos, e a notação usa as iniciais em português (R para rei, T para torre):

1. Td1+ (torre para d1, com xeque). O rei preto precisa se afastar para a coluna e e deixa de vigiar a casa c7.

2. Depois de 1...Re7, a torre vai para a quarta fileira com 2.Td4. Os livros chamam esse lance de construir a ponte.

3. O rei branco sai pela casa c7 e desce em zigue-zague, recebendo os xeques. Quando chega a b5, a torre se coloca em b4 e corta o último xeque.

A sequência completa mostra o mecanismo. Depois de 2...Ta1, vem 3.Rc7 Tc1+ 4.Rb6 Tb1+ 5.Rc6 Tc1+ 6.Rb5 Tb1+ 7.Tb4. A torre preta fica sem xeque, e o peão coroa no lance seguinte.

A quarta fileira tem uma razão exata. O rei branco precisa de espaço para descer até a quinta fileira, e a torre precisa estar uma fileira abaixo dele para se colocar na coluna do peão no momento certo.

Se o rei preto voltar para perto do peão, a torre branca o empurra de novo com xeque. Se a torre preta tentar dar xeque pela frente, o rei branco se aproxima dela e ganha tempo.

Mecking dominava esse tipo de técnica. A partida longa terminava num final de manual, e quem sabia o caminho ganhava sem calcular do zero.

II  O Erro Mais Jogado

O rei que sai cedo demais

O lance tentador é 1.Rc7, saindo direto para abrir caminho ao peão. A resposta é 1...Tc2+, e o rei branco começa a fugir dos xeques sem fim.

Depois de 2.Rb6 Tb2+ 3.Ra6 Ta2+ 4.Rb5 Tb2+, o rei branco não tem casa coberta. A torre preta repete os xeques pela coluna e pela fileira, e a partida termina empatada por repetição (a regra que dá empate quando a mesma posição aparece três vezes).

O segundo erro vem antes: pular o xeque inicial. Com o rei preto em d7, a casa c7 fica vigiada, e o rei branco não consegue sair por ali. Sem 1.Td1+, a torre branca fica parada em c1 e o plano não começa.

O terceiro erro é montar a ponte cedo demais, antes de o rei preto estar afastado. A torre na quarta fileira não protege nada se o rei adversário ainda pode voltar para o lado do peão.

ANTES DE TIRAR O REI DA FRENTE DO PEÃO

1. Confira se o rei preto está pelo menos uma coluna longe do peão.

2. Coloque a sua torre na quarta fileira, contando a partir do seu lado.

3. Só então saia com o rei e receba os xeques em zigue-zague.

Do lado da defesa, o erro espelhado é a torre preta perto demais. Quem dá xeque a uma ou duas casas de distância deixa o rei branco se aproximar e capturar a torre ou ganhar tempo.

A defesa correta para o lado mais fraco tem outro nome. Na posição de Philidor (defesa que leva o nome do enxadrista e músico francês François-André Danican Philidor), a torre preta fica na terceira fileira e impede o rei branco de avançar, o que segura o empate enquanto o peão ainda não chegou longe.

Quando o peão já está na sétima fileira com o rei na frente, como no diagrama, a defesa de Philidor não funciona mais. Assim, o lado mais forte vence se conhecer a ponte, e o lado mais fraco só salva a partida se o adversário errar a ordem dos lances.

O erro custa caro porque a posição é simples. Um jogador que já ganhou dezenas de vezes no treino pode sair com o rei por hábito e entregar meio ponto.

III  O Padrão que Se Repete

O brasileiro que ficou sozinho

O padrão que Petrópolis revela é o da classificação feita em torneio longo: vence quem soma pontos em partidas que pareciam empatadas. O primeiro lugar de Henrique Mecking veio de rodada em rodada, e não de uma vitória espetacular.

A vaga levou o brasileiro aos Candidatos de 1974. Nas quartas de final, ele enfrentou o soviético Viktor Korchnoi em Augusta, nos Estados Unidos, e perdeu o match por 7,5 a 5,5.

Mecking repetiu a façanha. Em 1976, ganhou o Interzonal de Manila, nas Filipinas, e voltou aos Candidatos em 1977. Perdeu de novo nas quartas, desta vez para Lev Polugaevsky, em Lucerna, na Suíça, por 6,5 a 5,5.

Na lista de classificação da federação internacional de 1977, ele aparecia em quarto lugar no mundo.

A carreira parou pouco depois. No fim dos anos 1970, Mecking recebeu o diagnóstico de miastenia grave (doença autoimune que enfraquece os músculos) e se afastou das competições.

Voltou a jogar em 1991, depois de uma recuperação que ele atribui à fé católica. Seguiu ativo em torneios no Brasil e no exterior, mas não disputou mais ciclos de Candidatos.

Desde 1977, nenhum outro brasileiro jogou o Torneio de Candidatos. O país formou grandes mestres e campeões continentais, mas a vaga que Mecking ganhou duas vezes continua sem segundo dono brasileiro.

Três sinais mostram que um final de torre e peão está pronto para virar ponto:

1. O peão já chegou à sétima fileira, com o próprio rei na frente.

2. O rei adversário está separado do peão por pelo menos uma coluna.

3. A sua torre consegue chegar à quarta fileira em um lance.

Quando os três aparecem juntos, a vitória é técnica: basta seguir a ordem do xeque, da ponte e da descida do rei.

Na sua última partida com torre e peão a mais, você construiu a ponte ou saiu com o rei antes da hora?

Confira no diagrama, com um tabuleiro na mão:
qual lance de torre dá o xeque que afasta o rei preto;
em qual fileira a torre branca monta a ponte;
em qual casa o rei branco está quando a torre se coloca em b4.

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